影片改编自劳伦斯·布洛克1992年出版的同名犯罪小说，尼森饰演的马修·斯卡德（MatthewScudder）曾是一位纽约警察，如今则是无证行业的私家侦探。纽约发生了一系列针对毒贩妻子的绑架案，受害人均惨遭杀害。斯卡德答应了其中一人（丹·史蒂文斯），以及自己弟弟的要求，在前任同事及一名17岁的街头艺术家帮助下，找出幕后的两名凶手。
魏春树是一家房地产公司的小职员，毕业以后他就留在了这座旅游城市，在这座城市租了房，他的收入并不很高。所以虽然他一直心仪公司前台江暮云，但他始终没有勇气去追求。为了晋升，他把自己租的房子借给顶头上司幽会情人，终于有一天他得到了总经理的召见，原来总经理也想要他房的钥匙，魏春树赶忙交出钥匙。魏春树终于升了职。想追求江暮云，但原来和江暮云约会的人就是总经理。魏春树起先被蒙在鼓里，后来得知了这一切，万念俱灰。
善良纯真少女姬蒂（奥利维亚·库克饰）在寂寞公路当侍应，也为相熟司机解决性需要，多赚点外快，梦想存够盘缠就去三藩市过新生活，远离酗酒的母亲。有天遇到所爱，以为看到曙光了，只是身处的小镇扯她后腿，转瞬已把她拖到黑暗之中。
村山圣(松山研一饰)从小喜爱将棋立志成为职业棋手，但是病魔缠身29岁便英年早逝，其短暂而精彩的一生将浓缩在电影中。
