余志刚(吕奇)是一个靠女人养活的小白脸,一天巧遇女售货员刘慧仪(陈宝珠),两人双双堕入爱河,被白梦萍(夏萍)得知大怒,到慧仪工作地方大闹一场,更被公司开除,刘父一向视慧仪作摇钱树,强逼她到舞厅做歌星,反招志刚误会,志刚决定离开白梦萍更与慧仪冰释前嫌,梦萍不能接受现实,驾车把志刚撞倒,究竟志刚生命有否危险,梦萍怎样面对事实,慧仪与志刚能否永远在一起……
电影描述了一个封建大家族的衰败和覆灭过程，家族由杨老爷（井淼 饰）主宰，家庭成员之间存在着复杂的关系和矛盾。杨家的长子早逝、次子懦弱、三子嗜赌，只有四子志英（宗华 饰）敢于作为。家中的二少奶（卢婉茵 饰）和三少奶（吴浣仪 饰）喜欢挑拨是非，欺负大少奶，加剧了家庭内部的纷争。整个家族在家人之间的互相猜忌和斗争中逐渐破败下去。 此外，掌管财务的二少奶的表兄熊其方私藏军火，导致杨家遭受查抄封屋的惩罚。在这一系列不幸事件的影响下，杨老爷最终因气愤而去世，杨家的门庭最终破落。 这个故事反映了封建社会中家族内部的复杂关系和矛盾，以及权力争斗和私欲导致的家族衰落。同时也呈现了封建家庭中的权力结构和家族成员之间的相互影响，是对封建社会生活的一种揭示和反思。
影片沿袭了吉勒莫·阿里加独步天下的多线叙事手法，通过纵横交错的情节展现了五位主角不同的生活遭遇。波特兰一个名叫西尔维亚（查理兹·塞隆饰）的女人，一直在童年时不慎犯下的罪孽阴影中不能自拔，期待与家人和解的她试图寻找新的出路；生活在墨西哥边境小镇的16岁女孩玛利亚娜，想尽办法让感情破裂的父母重归于好；一对恋人吉娜和尼克不幸陷于难以自拔的地下情之中；小女孩玛丽亚则帮助自己的父母彼此宽恕，找到真爱……这五人都在自己的痛苦中实现着自我拯救，最终找到了生活的真谛。
王怜娟（黄素影 饰）是无锡县令之女，她的母亲在很早的时候就离开了她，之后父亲再娶，继母是个心肠歹毒的女人，对待王怜娟非常的苛刻，使得姑娘整日里闷闷不乐。王怜娟唯一的贴心人是一直服侍自己的贴身丫鬟小铃（蔡明 饰），只有和她，王怜娟才能说上两句心里话。 这一天，王怜娟在后花园里弹琴抒怀，遇见了个性轻浮的纨绔子弟张青云（沈冠初 饰），张青云被王怜娟的身姿所吸引，张青云偷偷的潜入花园之中，两人开始频繁私会。有了爱情的滋润，王怜娟不再感到那么郁闷了。张青云的父亲一心想要儿子迎娶天官之女蒋素琴，为了骗儿子回家成亲，他谎称自己身体抱恙。临走之前，张青云答应王怜娟一定会回来提亲，两人之间发生了关系。
