秦淮名妓董小宛和江南才子冒辟疆两情相悦，但是董小宛的美貌使得富家公子和皇室子弟都垂涎不已，终是难逃被迷奸和被强暴的命运...冒襄屡试不中，仕途坎坷，此刻美人在抱，心灵得到暂时的慰藉，便萌发了与佳人归隐田园，过一种恬淡生活的想法。董小宛风尘打滚多年，亦早已厌倦那种任人攀折的生活，对冒襄的决定，她表示赞同与舍命追随。一夜承欢，通宵长谈。翌晨，冒襄筹措银两，向鸨母提出帮董小宛赎身。岂料，董小宛正当走红，不论冒襄出多少银两，鸨母始终不想放走这棵摇钱树。好梦难成，两人正为此事烦恼，适逢钱谦益偕同柳如是游览至此。柳如是与董小宛是欢场的好姐妹，交情笃深。柳如是知道他们的处境之后，恳求钱谦益出面相助调解。
钱谦益在江南一带官望颇高，鸨母碍于情面，勉强同意追加巨额银两，让冒襄为董小宛赎身。冒襄倾尽积蓄，仍然远远不够鸨母提出来的银两数目。钱谦益慷慨解囊，冒襄才得以顺利赎回了董小宛的自由身。冒襄与董小宛，双双跪倒在钱谦益脚下，千恩万谢之后，洒泪而别，相携返乡而去。冒襄的结发妻子，体弱多病，通情达理，虽知董小宛是青楼出身，但仍欣然接受。董小宛作为冒襄的侍妾，在冒家住了下来，她知恩图报，替冒妻承担家庭的重担，孝顺公婆，尊敬大妇，悉心照料冒襄的一双儿女。
董小宛把冒家打理得井井有条，家人有目共睹，众人皆交口称赞。董小宛亦觉得自己的选择没有错，自然心无旁骛，心满足足地在冒家平静生活。董小宛除了把冒家的事情安排得有条不紊，还无微不至地照顾丈夫。冒襄闲居在家，潜心著书立说，她则在一旁红袖添香，送茶备食，间或相帮着查考资料、抄写书稿；又或弹奏一曲古筝，给丈夫消倦解困，清醒头脑。这种夫唱妇随的日子，可是董小宛一生梦相的生活。无奈，好景不长，董小宛只享受了这种宁静而幸福的家庭生活一年多，明王朝内忧外患，连天烽火，烧毁了她所拥有的一切。李自成攻占北京，吴三桂冲冠一怒为红颜，引清兵入关，瞬间时局动荡，兵荒马乱。冒襄家乡，也燃起了熊熊战火。清军肆虐横行，烧杀抢掠，无恶不作。冒襄举家逃避战乱，辗转深林僻路，风餐露宿，饥寒交迫，苦不堪言。董小宛出身风尘，风雨飘摇，胆识智谋过人，逃难中常在前开路，或在后护卫，意在危难之时，以自己的姿色，换取保存冒家上下老少性命。
