农机厂杨厂长是一个只知抓生产，不知关心群众生活的领导。他的老伴杨大妈是该厂家属服务小组的负责人。杨萍是他们的娇女儿，家庭环境养成了她轻视家务劳动的习性。她的男朋友陈方是个聪明、能干的青年工人。但沉重的家务负担使他在工作和业余创作上都受到影响，并且和杨萍闹出了许多矛盾，连爱情也差点告吹。杨厂长对厂里的生产和科研抓得很紧。农机厂的技术骨干朱志峰忙于科研攻关，好些天衣服都顾不上洗。朱志峰的爱人吴素兰是一个一心为“四化”多做工作的医生，经常下乡，看到朱志峰没有一件可穿的衣服，境遇十分狼狈，深感这会影响科研工作的进行。杨大妈看到群众的家务负担如此沉重，提出制造洗衣机来解决大家的困难，遭到杨厂长的拒绝。杨大妈想出一个好主意，就是让杨厂长也尝一下沉重的家务劳动的苦恼，用他的亲身经历来教育他自己。同时，杨大妈鼓励青年工人们自己动手制造洗衣机。女记者在采访拔秧机的过程中，发现农机厂也在造洗衣机，她认为这是一件新事物，立即主动进行了深入调查。而杨厂长一心以为抓拔秧机研制进度才是他的职责，没想到制造洗衣机为群众解决一些生活上的烦恼，正是给新长征路上的战士们多做一点后勤工作，保证四化建设的顺利进行。在女记者提问之下，这个不关心群众疾苦的杨厂长，显得十分尴尬。但在现实的教育之下，使他终于懂得既能抓生产又能抓生活的干部，才是个好领导.
中学生白路吹了最时髦的发型和他的玩主乐队在大街上表演。白路的父亲从美国回来，看到儿子长发飞扬的照片，设计使白路吃下安眠药，趁机修理了他的发型，白路醒来后赌气剃了光头以示抗议。白路随农村姑娘来到乡下，想顺便了解父亲当年插队的劣迹。白路和乐队花里胡哨的表演遭到失败，太姥姥向他讲述了生母的故事，白路被感动了，他与甘泉艺术团同台献艺出自真情的演唱了献给母亲的歌，获得了巨大成功。白路带着对故土和母亲的眷恋踏上了归途。
1924年冬的胡和草原，蒙族青年夫妇苏和、苎根花的儿子沐沦和汉族夫妇丁青云、赵梅的儿子丁山都刚满3周岁。贡布王爷没有后代，他听信国民党军阀团长鄂有财给他的秘方。即用蒙汉二族3岁属虎男孩的心各一个做成药吃下去，必能早生儿子。苎根花和赵梅被骗进王府，小沐沦和小丁山被王爷抢走了。苎根花得知王爷要杀孩子和药后，和丈夫以及丁青云夫妇一起率牧民冲进王府，刀劈福晋，救出孩子。鄂有财的匪兵赶到，除苏和与丁青云逃脱外，其余人都被抓住。赵梅在临终前嘱托苎根花将孩子抚养大，给他们报仇。苎根花带领乡亲们冲出虎口，在草原老猎手图门老人的帮助下，逃到刘大娘家中。她将沐沦托给刘大娘，自己带丁山离开了草原。12年过去了，在黄河边上，苎根花见到了丁青云。丁青云如今已是八路军支队长，苏和已经牺牲在抗日战场上。苎根花接过丈夫苏和留给她的枪，继续战斗。经过抗大的学习和战场的考验，苎根花逐渐成为一名出色的指挥员，她奉命进入胡和草原开辟抗日游击根据地。日本特务户田、伪军鄂有财和贡布王爷秘密勾结，妄图挑起蒙汉不和，消灭银花游击队。他们强行让蒙汉人民分开居住，抓走图门老人，抢走牧民的马匹，诬陷八路军。苎根花戳穿了敌人的阴谋。贡布怕真相败露，杀死伪装抢马的皮占彪，利用和欺骗图门老人的孙子巴土去刺杀苎根花。苎根花从图门老人那里知道巴土就是自己的儿子沐沦，母子重逢了。苎根花将计就汁，放出“巴土已将银花队长杀了”的消息。贡布为骗取信任，将巴土捆绑着送到游击队驻地。当苎根花出现在他面前时，贡布才知中计。苎根花决定利用被抓获的贡布牵制敌人，夺回马匹。结果，敌人中了我军的埋伏，遭到惨败，鄂有财被击毙。巴土和丁山这一对患难兄弟并肩战斗在一起。不久，苎根花率领的蒙汉骑兵支队成立了。
解放战争时期，英嫂上山采野菜，发现了受重伤昏迷不醒的解放军排长方铁军，方铁军生命垂危，急需喝水可是山上没有水，英嫂急中生智，用自己的乳汗喂给方铁军喝，救活了铁军。英嫂将方铁军藏在山洞里，自己每天送汤送饭，谱写了一曲军民鱼水一家亲的颂歌。
依据1922年的凶杀案改编，描写贩卖私酒的匪帮和警方角力的故事。影史第一次以盗匪当主角，运用背面打光和烟雾，颇具艺术风格，广受欢迎，也预示40年代黑色电影的来临。
