华江钢铁公司原是一家地处川滇交界的国家钢铁骨干企业,曾在1960年代创造了生产上的奇迹,但走到1979年已举步维艰,许多职工一心调走。危难之时,总经理田耕(翟俊杰)许诺不久的将来会让华钢旧貌换新颜。随后,他与党委书记肖沛成(黄凯)及做了他大半辈子坚实后盾的总经济师仲天文(郑在石)商议,向国务院递呈了华钢承包责任制方案,承诺会在头年上缴5千万利润的基础上,逐年向政府上缴递增7%的利润,获批准。 田耕的改革大刀阔斧却略带专横:得知看重的已婚年轻人蓝雨濛(唐国强)与助理工程师冯璐(王姬)“沉溺”于儿女情长时,他不问青红将鸳鸯棒打后任蓝作副总经理;甚至希望音乐前程一片大好的女儿嫒媛将来也回华钢工作,但媛媛决定完成母亲江静雯(穆宁)未竟的事业——江静雯原本也可在音乐上有很大作为,却为了田耕将事业放弃。 为了完成6年内将利润翻一番的目标,田耕再向国务院递交同国际银团借贷2亿3千万美元建设二期工程的方案,又获支持。但在此问题上,因为国际银团提出以华钢的固资产做抵押方可贷款,仲天文与他发生激烈争执且坚决不让步,无奈之下,田耕忍痛作出外调仲天文支援宝钢建设的决定,自己带着蓝雨濛来到北京签署了贷款合同。而在华钢二期工程如期开工后,他深知借贷的巨款需要留待后任蓝雨濛和华钢的全体职工去偿还,并醒悟自己欠下了太多的亲情、友情债。
一九二九年,冯家宝带着国民党的使命由上海来到瓷城,一 面侦察共产党的活动,一面搜刮陶瓷珍品。陶瓷工人程瑞生专会 烧制中外驰名的祭红,他将自己唯一的女儿莹童许给徒弟红宇为 妻。三人一起过着贫困的生活。 冯家宝想用祭红向国外换取军火,来镇压革命力量。但是, 程瑞生拒绝为他烧制祭红。后来徐红宇参加了游击队和队长周丹 一起在瓷城组织工人罢工,抗捐抗税。冯家宝镇压工人运动,杀 害了徐红宇。已怀孕的徐妻在找游击队的途中被捕。程瑞生也因 敌人抢走了宣德祭红大瓶,含恨出走。徐妻在狱中生一女,不久 又被押往上海。周丹率游击队打进瓷城,在狱中救出并收养了徐 女,也取名莹童。 解放后,周丹已是陶瓷研究所的党委书记,女孩当了新一代 的陶瓷工人。一天周丹带莹童为徐红宇扫墓时,巧遇程瑞生,程 收莹童为徒。正当程瑞生烧出真正的祭红美人肩大瓶,实现了几 十年的宿愿时,他的女儿突然到来。原来徐妻被押往上海途中, 乘机打死冯家宝并参加了游击队,解放后被派往国外工作。此时 她看到周莹童身上佩带的祭红小龙,认出她是自己的女儿,于是 祖孙三代团聚。