传奇流行巨星Mother Mary（安妮·海瑟薇 饰）为了以完美形象回归舞台，找上疏远多年的好友兼前造型师萨姆（米凯拉·科尔 饰），却也掀开埋藏已久的伤疤。
影片以抗日战争为背景，通过爱国人士高凤山在战乱中为养子娶亲而展开家庭的矛盾冲突，生动地表现了中国人民在国难当头之际，为民族利益不惜流血牺牲 歌颂了人性的真善美。
故事开始于1976年的夏天，长念中子（于亚娜 饰）从日本远赴中国，寻找传说中的玉色蝴蝶。在中日友好协会的翻译望东（黄达亮 饰）的陪同之下，中子来到了昆虫研究所，在这里，中子见到了专门研究蝴蝶的秋桐教授。最终，中子并没有找到玉色蝴蝶，当她回到国内之后向母亲君代（王丹凤 饰）提及此事时，秋桐的名字勾起了君代的回忆。 原来秋桐本名慕容秋（项堃 饰），在赴日学习期间，他寄宿在了君代的家中。在朝夕相处之中，君代和慕容秋之间产生了真挚的感情，两人携手步入了婚姻的殿堂，并在不久之后拥有了爱情的结晶。日本侵华战争爆发了，慕容秋被迫离开妻子，带着两人的儿子回到了中国，从此音信全无。
何鹏（于荣光 饰）是一名年轻有为，充满了正义感的警官。在一次卧底行动中，他和同事杨正（陈展鹏 饰）一起执行任务，行动最终以成功破获犯罪分子的赃物告终，而面对价值连城的钻石，杨正鬼迷了心窍，将赃物藏了起来没有上报。 何鹏在无意之中发现自己竟然身患绝症，时日无多。因为工作一直冷落了妻子的何鹏感到非常的愧疚，于是决定用余下的时间好好的陪伴妻子。杨正借此机会将私藏赃物的罪名栽赃到了何鹏的头上。为了证明自己的清白，何鹏不得不拖着病重的身体亲自上阵调查事件的真相。最终，何鹏终于揪住了杨正的小辫子，人赃俱获。
影片以日本随军记者秋山和美的调查为主线，揭露日军慰安所黑幕及731部队人体实验等历史档案，展现其因揭露真相被迫害沦为慰安妇的经历。剧情通过主角撰写《地狱中的慰安妇》调查报道，还原慰安妇强制征召体系及日军制度化性暴力运作机制。该片是早期触碰到“慰安妇”主题的影片，影片曾在录像厅、小县城火车站放映，后经删减在CCTV6播出，使许多观众首次了解到“慰安妇”历史，上映后亦引发对战争遗留问题的社会讨论
1961年春天，中国科学院上海生物研究所传开了一条震惊生物界的消息：世界上第一只没有外祖父的癞蛤蟆出世了，人工单性生殖实验成功了！就在大家都沉浸在喜庆的气氛中的时候，一个惊人噩耗又使人们陷入极度的悲痛。因为这项科学奇迹的创造者、著名的生物学家金昱曦博士，连自己的劳动成果都没有得及看一眼，就被癌症夺去了生命----他就是电《蛤蟆博士》叙述的主人公金昱曦。 金昱曦献身科学40年，走过了一条艰辛的路。1921年，他远涉法国勤工俭学，在那里做过翻砂工、修理工，织过地毯，洗过盘子。后来经人介绍给一位法国生物学教授当绘图员。由于他对生物学的酷爱，一开始工作就表现了特别的热情与勤奋，因此被冉克教授收为学生，留在身边。经过10年苦学，他获得了生物学博士学位。即将退休的老教授把金蝉曦看成自己理想的继承人，把自己工作了一辈子的实验室交给了这个前途无限的中国学生。1931年，日寇的铁蹄踏进了中国土地。远在异国的金昱曦思念家乡亲人，担心祖国的命运，他毅然放弃了优越的条件，告别了相处多年的老师，抱着科学救国的壮志，回到广州中山大学执教。黑暗的旧中国，科学上一片空白。最令金昱曦难以容忍的是反动政府利用伪科学进行反动宣传，愚弄欺骗人民。当他戳穿这群丑类的真面目的，却惹来了大祸，亲手搞起来的实验室，毁于警察的棍棒，回国几年成果的荡然无存。1935年，金昱曦带着妻子叶慧珍离开广州来到上海，继续他的研究。但是不久，上海沦陷，在日本人统治之下的这个东方大都市，更是鸡犬不宁。想出书，书店被封；想教书，人家会来找你的麻烦。这时汪伪南京政府派诸轶明找金昱曦去当汉奸，金昱曦当即严词拒绝。金昱曦走投无路，只得暂时放弃研究，在共产党人王书超的帮助下，全家躲进了偏僻的山区，在贫穷落后的山村里，教孩子们识字，帮老乡治蚕病。他靠着对人民的深厚感情，生活着；靠着对事业的信念，坚持着。不但生活了下来，并且还培养了两个忠实的学生：李鹓和叶嘉林。1948年金昱曦又回到了上海。他向私人借款，独自办起了生物研究所。黎明前的上海，通货膨胀，物价飞涨。贫困威胁着金昱曦。他的妻子叶慧珍既要帮助丈夫搞实验、绘图，又要承担4口之家的生活重担，终于在光明到来之前，她永远地离开了这个世界。解放了，金昱曦在巴黎的老同学 陈毅市长 找到了他，请他主持上海生物研究所的研究工作。他仅用了两年的时间把一直拖了18年的体外发育的实验做成了。但是，在极左路线的干扰下，金昱曦的基础科学研究又被迫停了下来。
