农民沈山旺（李国华 饰）有两个女儿，存妮（杨海莲 饰）和荒妹（沈丹萍 饰）。她们生活在物质和精神极其贫困的年代。在那个封建意识和极左猖獗的角落，爱情是绝不允许的。当存妮和同村的小豹子（张潮 饰）野地约会被“捉奸”，存妮含看无限羞愤跳塘自杀。憨厚质朴的小豹子则被控为“强奸致死人命罪”锒铛入狱。这给妹妹荒妹的心灵带来很大的创伤。和她青梅竹马的小伙子许荣树（张世会 饰）复员回到家乡，看到家乡依然贫穷落后，就努力想办法改变故乡的贫穷面貌。荒妹十分仰慕荣树，但一想到姐姐的悲惨命运，阴影又袭上她的心头。这时侯，她又看到本村青年英娣（杨秋复 饰）和二槐（夏峰 饰）自由恋爱，而英娣娘（金迪 饰）却不答应，让她同一个素不相识的男人结了婚，生活的非常不幸。目睹此情此景，荒妹的内心更加矛盾了，她该怎么办呢......
80年代的一个盛夏，大上海正经历着半个世纪未遇的酷热。《太阳周报》编辑部的小楼里，一帮诗人正在聚会。乳白色的小楼清静、幽雅，唯一美中不足的是所有的厕所门口都贴着"厕所已坏，停止使用"的醒目大字。主人公罗汉，一个水道工，不但与厕所有关，而且曾参加过这里的聚会。人们早已把他忘却了，只有青年诗人舒炎仍然记得他。罗汉被舒炎的妻子请去修理抽水马桶，罗汉非要她登记排号。为讨好罗汉，她将丈夫刚出版的诗集《旅人集》送了他一本，罗汉一定要舒炎签名，舒炎不屑一顾，罗汉只好怏怏而去。这天，舒炎接到一个22岁的姑娘寄来的用诗写的绝命书，很是不安。她是屡屡被退诗稿的唐小芸。罗汉女友萍芬的母亲嫌罗汉职业不好，不同意婚事，对罗汉打击不小。为了散心，罗汉外出春游。在火车上罗汉看到一位姑娘正在给男友写绝命书，他想用自己的方式唤起姑娘对生活的信心，于是打开舒炎的诗集读了起来。诗篇引起姑娘的兴趣，罗汉趁机与她攀谈，谎称自己是舒炎，表示愿意帮助她改稿。她就是给舒炎写绝命书的唐小芸，罗汉扮做业余诗人想方设法接近舒炎，将舒炎的意见整理好，再转述给唐小芸，唐小芸诗作大有长进，并发表了处女作。罗汉看小芸取得成功，写信把真相告诉了她。罗汉成了诗人，萍芬母不明真相，也同意萍芬和罗汉和好，罗汉对萍芬说出了真相，萍芬非但不怪，还赞扬他是真正的男子汉。罗汉用自己的方式改变了唐小芸，也改变了自己。他主动修好了不属于自己维修地段的《太阳周报》编辑部的厕所。在楼梯上，他与参加聚会的唐小芸擦肩而过，唐小芸没认出他。一阵悠扬的哨声，唐小芸像突然想起了什么。罗汉与萍芬挽臂沿小巷向远处走去。 导演：宋江波 Jiangbo Song 编剧：崔京生 Jingsheng Cui 秦培春 Peichun Qin 演员： 吕凉 Liang Lu ....罗汉 周月 Yue Zhou ....萍芬 葛云萍 Yunping Ge ....舒炎妻 叶琳琅 Linlang Ye ....胖大嫂 葛建军 Jianjun Ge ....小赵 戴谕宁 Yuning Dai ....方冕 碧辉 Hui Bi ....胡子 路羽 Yu Lu ....霸王 叶萌 Meng Ye 陆野 Ye Lu 李响 Xiang Li 史崇仁 Chongren Shi 摄影：雷献禾 Xianhe Lei 剪辑：李停战 Tingzhan Li 副导演/助理导演：杨元义 Yuanyi Yang[1]
