影片讲述了两个铤而走险的逃亡兄妹的故事。在他们逃亡的路上，他们还碰到了个正回家、麻烦不断的前拳击手。 艾瑞克·巴纳与奥利维亚·王尔德在此片中饰演一对兄妹，他们从一场赌场抢劫中全身而退，开始了逃亡之旅。当他们逃到冰天雪地的边境地带，偶遇一个落魄的拳击手，而他无辜的家庭被这两位煞星搅得天翻地覆。
在英国小镇韦瑟比，琼组织了一次聚会，一位奇特的不请自来的青年被奉为上宾。第二天，这位不速之客又来了，在琼的面前开枪自杀而亡。案件对小镇震动很大。不久，真相大白于天下。原来那晚，这位失恋的青年在与琼发生关系后，又遭到琼的拒绝，痛苦之极走上不归路。本片是导演的低成本处女作，反映了他对人性的看法：平静下面潜藏着邪恶和欺诈，孤独时只能以扭曲的方式解脱自己。人们循规蹈矩地生活．直至陌生人暴力自杀，才给他们带来震动，这暗示了英国社会的等级及教育制度是人们反复无常的心理根源。影片表现了人的行为，以及人们产生这种行为的社会根源。本片具有深刻的思想性。反传统的表现手法使其有很强的艺术观赏性。本片获得1985年柏林电影节最佳故事片金熊奖。
1945年8月，日寇无条件投降。羊角大娘（丁一 饰）在回村的路上捡到一个弃婴，从包裹婴儿的衣服上看，这应是一个日本小孩，犹豫再三，她还是把他抱回了家。村里乡亲和家人处于对日寇的痛恨，坚决反对她收养这个敌国婴儿，但人性善良的羊角大娘最终留下了他，取名狗娃，当孙子养着。渐渐长大的狗娃善解人意，他把羊角大娘的哑巴儿子葫芦（尤勇 饰）视为父亲，不料葫芦在一次筑路事故中遇难，无奈之下狗娃被送给无儿无女的牛金川（祝士彬 饰）。再后来，日渐年迈的大娘为给女儿秀秀（李婷 饰）换回一笔出嫁的彩礼，把狗娃送给了清凉寺。二十年后，随国家佛教代表团出访的明镜法师（濮存新 饰）到达日本，大岛和子（栗原小卷 饰）从那根腰带上认出了眼前的明镜法师就是自已失散了几十年的儿子...
