根据徐贵祥同名小说改编。 铁匠的儿子石平阳带着父亲的嘱托参军来到炮兵部队。他的一股冲劲，受到营长庄必川的喜爱，老班长李四虎更喜欢石平阳不服输的劲头。李四虎是技术尖子，他对新战士训练十分严格，新战士进步很快。他把石平阳视作接班人，要在自己退伍之前把经验全部传授给石平阳，甚至以故意装病，让石平阳独立完成训练课目。石平阳进步很快，年终还荣立了三等功。和他一起入伍的女兵张媚对他也另眼看待。教导队招收骨干，进教导队就能报考军校，成为军官。营长担心比武缺了石平阳影响成绩，因此改派与石平阳一同入伍的王北风去了教导队。机会得而复失，石平阳有些想不通。父亲去世了，指导员让他回家料理，但他走到半路，想起父亲的嘱托，毅然返回连队。李四虎复员了，石平阳接任班长，他把老班长的好传统全部继承下来，爱兵、爱炮、爱部队，技术精益求精。同时入伍的王北风和张媚进了军校，石平阳仍然当班长。排长调走了，石平阳任代理排长，这时，他入伍已有八年。团里为了留住他，让他准备报考军校。就在这时，新战士刘发展一封虽事出有因但严重失实的告状信，使他又失去了上军校的机会。石平阳要复员了，副团长庄必川舍不得他离开，从车站把他接回，团党委特别决定把他留下。石平阳又回到排里，他对刘发展更严格、更耐心训练和要求，使刘发展深感内疚。几年后，参谋王北风到部队检查工作，见到石平阳仍是上士，不免生出许多感触。在集团军的军事演习中，石平阳指挥火炮群的准确射击，令首长和指挥员们赞叹不已。石平阳多年操纵的火炮由新式火炮取代了，他虽有些恋恋不舍，但他立即和战友们开始学习掌握新的火炮，迎接新的挑战。不久，石平阳被破格提拔为中尉连长。
1945年秋，侵华日军无条件向中国投降，5名八路军收尸战士——排长（陶泽如）、胡子（刘若雷）、大个子（葛亚明）、瘦子（周琦）和小个子——在掩埋烈士遗体时，在一座破旧的古庙中发现一名即将饿毙的日俘（孙敏），并从他口中得知不远处有一支与大部队失掉联系的日军小部队。共有32名日军的该小部队守卫着地处陡峭崖壁的山洞里的秘密军火库，已断粮多日。 5名战士将山洞包围喊话，表示会无偿提供食物，军曹（胡宗琪）带领日军走出洞口哄抢食物时，一名瘦骨嶙峋的中国劳工跑了出来，局面一度紧张，不久几名几乎被摧残致死的中国劳工被救出。5名战士奉劝日军认清形势缴械投降，日军不肯，双方僵持良久。其后大部分日军举起双手，但日军中尉（丛培信）已成疯子。
翠岛市发生了一起珠宝抢劫案，店内的金银首饰被洗劫一空，唯一的目击证人亦在家中被人杀死。省公安厅的侦察员方中剑在案件中失去了记忆，遭到了警方的通缉，在金铺饭店内，歹徒出动想要杀人灭口。林娜是方中剑的女友，同时亦是一名警察，坚信男友无辜的她在暗中给方中剑提供了许多的帮助和保护，然而，在解救人质的行动中，林娜不幸中弹，死在了方中剑的怀中。 悲伤和愤怒的冲击下，方中剑找回了失去的记忆，他只身一人闯入了劫匪的老巢，发誓要给女友报仇。当他击毙了劫匪首领梅山后才发现，这整个事件并没有表面看起来的那么简单。
天真活泼的女孩儿小雪，非常喜欢跳舞，常常扒在少年宫舞蹈厅外的窗台上看小朋友们练舞。欧鹿老师发现了小雪的舞蹈天赋，吸收她参加舞蹈班。小雪的爸爸杜渐是个普通的交通民警，他的妻子池绿在小雪两岁时离开他们出国而去，父女俩相依为命。杜渐爱女儿，不愿把父母离异告诉她。这天清晨，他忙着把饭做好，小雪起床后，趁爸爸不注意，悄悄地将自己饭盒里的荷包蛋放进爸爸饭盒里一个。舞蹈班里，同学们穿着美丽的练功服和练功鞋，只有小雪穿着背心短裤光着脚，课间休息，同学们喝着各种饮料，小雪却悄悄跑向自来水龙头。当小雪听到几个打电话的同学议论她是“野孩子”、“没有妈妈”的话时，她上前抢过电话，拨了号码，就喊着“妈妈”说起话来，伤心的眼泪从她脸上流下来。傍晚，杜渐边做饭边看池绿的来信，信中池绿提出请律师代办离婚手续，并准备带小雪去巴黎。这时小雪回来，杜渐得知小雪瞒着他去跳舞非常生气，因为她的妈妈曾经是舞蹈演员。小雪委屈地哭了，她想妈妈。一觉醒来的杜渐发现小雪的纸条，她去找妈妈了。老师、片警、邻居都来帮杜渐找小雪，终于在倾盆大雨的田野里发现了昏迷的小雪。抢救室门口，杜渐焦急而愧疚地跪了一宿。小雪由于高烧用药过多，耳朵失聪了。一天晚上，杜渐忘记带钥匙拼命拉门铃，小雪在饭桌旁等爸爸却听不见，慢慢地睡着了，杜渐在门外坐了一宿。为给女儿买助听器，杜渐卖掉了心爱的鸽子。池绿闻讯从法国赶来，要带小雪去法国治疗。杜渐经过痛苦的思想斗争终于同意了。他告诉小雪父母离异的原委，嘱咐她听妈妈话。池绿被深深地感动。清晨，杜渐和小雪推开门惊呆了，满院的鸽子都回来了。北京市少年舞蹈比赛开始了，小雪跳起了舞蹈《小鸽子》，获得全场热烈的掌声。杜渐思绪万千，脑海中闪现出小雪的一个个成长过程。
