根据张威的小说《扎龙谷》改编。 人类学教授苏夏即将赴英领取达尔文奖的消息传出后,刊登这则消息的报纸在机场被人焚烧。苏夏不断收到匿名信与匿名电话的指责,内心惶惶,但仍照常讲学,出入娱乐场所。他的得意门生江户连日行动诡秘,视苏夏如陌路人,使女友阿琼终日提心吊胆,觉得随时会有什么可怕一事要发生。苏夏在一次学术报告会时,意外见到久无音讯的老同学刘斐,隐约感觉他与那些匿名信有关,于是登门拜访,却被刘斐逐出门。江户目睹此景,避开苏夏,闯入刘家,追问李伯林的死因和苏夏与李伯林的妻子关系。刘斐知他是旧友李伯林之子,就向他讲述了30年前的往事:刘、李、苏一同前往扎龙谷考察,李伯林临危,刘、苏二人见死不救,苏夏窃取了研究成果后又与李妻有染,而刘斐迫于内心的愧疚,放弃研究,终日以酒为伴。江户为查清真相,请歌星温英帮忙稳住苏夏,自己潜入苏夏房间,拿到了母亲给苏夏的信笺和照片。苏夏发现失窃,匆忙赶至刘家,发现刘斐已自杀。苏夏认出江户是李伯林之子,欲晓之以情,遭江户拒绝。江户给生命垂危的母亲写了一封信,然后断然与已怀孕的阿琼分手。他破窗谋害苏夏未遂,追至电梯,失去理智地将苏夏推出窗外。
60年代就扎下友谊之根的四位少女柳青、 钱叶芸、魏玲玲和蔡淑华,20年后在钱叶 芸的院子里重逢。她们回忆起从前的往 事。 妇联干部为社会上的妇女出头、忙活。可 是她的丈夫却不理解她,让她在家照顾儿 子们,她的儿子们也不能理解她。钱叶芸 三次嫁人两次离婚,历尽坎坷。魏玲玲嫁 给了一位歌唱家,她在海外优裕的生活条 件下,放弃了原来的工作,在家相夫教 子。终身未嫁的柳青在乡村执教15年,她 与山村人民血肉相连,培养了几代人。 大家听完后都热泪盈眶。
业务员吴飞心地善良,他救起了昏倒在路边的农村少女林小妹,并将她带回了家里。原来小妹与永生相爱,可是父母硬逼她嫁给有钱的老头,她和永生逃了出来,却在火车站走散了。吴飞的妻子赵红打了一夜麻将回到家中,发现小妹不禁妒火中烧,赵红一股脑发泄着自己对吴的不满,准备离婚。不久,得到 消息的永生来接小妹,小妹看到永生有两万元钱,以为是永生偷了吴飞的,连忙还了回去,才知道是吴飞借给永生的。小妹与永生在大坝上准备结束此生,吴飞夫妇赶到,吴的一番肺腑之言打消了小妹轻声的念头,也使消除了赵红对他的怨恨。
60年代初期,我国遭受严重的自然灾害,经济十分困难,南方一些地区遗留下来的孤儿问题急需解决。在当时的国务院副总理、内蒙古人民政府主席乌兰夫的倡议下,内蒙古人民以宽厚、博爱的胸怀,收养了数千名上海孤儿。贡布、其木格是一对普通的牧民夫妇,响应号召收养了四名上海孤儿。四年后,一个自称是四孤儿之一萨茹拉的生母的妇女,千里迢迢从上海来到内蒙古草原寻找女儿。其木格通情达理,忍痛将萨茹拉送还给她的生母,并为寄托思情在敖包山上栽了一棵小树。一个风雪交加的冬日,其木格赶着牛车去拉粮,留在家中的三个孩子因耐不住饥饿,外出寻食而走失。其木格回来得知后,不顾自己怀有六个月的身孕,冒着风雪骑马寻找。孩子找到了,其木格因骑马颠簸而流产,失去了自己的亲骨肉。不久,其木格的丈夫又因保护军种马而身亡,一家的生活重担落在了其木格一人身上。这年,本来生活已十分艰难的其木格又收养了一名“右派”的女儿。生活的重担压弯了其木格的腰,病魔也悄悄侵入她的肌体,但困难没有动摇她养育四个孩子的决心。20年后,四个孩子长大,一个个离她而去,走上工作岗位。但五个孩子没有忘记这位善良的草原母亲。养子呼德和养女肖文按照母亲的心愿,从上海回到草原,在母亲身边举行了婚礼。就在这幸福的时刻,年迈多病的其木格却倒在了她亲手栽种的五棵杨树下……