1961年，我国国民经济正处于严重困难时期，中共中央起草了《人民公社工作条例（草案）》（简称《60条》）。4月1日，国家主席刘少奇回故乡湖南，考察农村工作。当他看见一双双饥饿的眼睛和一张张狼吞虎咽的嘴时，对《60条》是否符合农村实情产生了疑问。他召开干部座谈会听取意见，与会者却闪烁其辞。刘少奇于是到群众中去，与老百姓直接交流，了解到了人们对公共食堂的反感。他把得到的情况写信向毛主席汇报。
清朝嘉庆年间，直隶永年县青年杨露蝉（王群 饰）自幼习武。为求精进，他按照蒙师的指点来到河南省温县陈家沟，准备拜太极高手陈长兴为师。谁想甫入陈家沟便因路见不平与陈的徒弟大打出手，而陈脾气执拗，拒不收徒。杨露蝉虽精诚中肯，却始终未能令陈回心转意。杨气愤不过，绝尘离去，并发誓十年后学成归来，与陈一较高下。在此之后，他先后拜曾大业、宗胜荪等人为师，最终师徒皆反目成仇。辗转三年，落魄的杨露禅重返陈家沟。此时他不惜以刀破面，扮成乞丐进入陈家，只为学成陈氏绝学…… 本片根据太极高手杨露蝉的事迹改编，杨师从陈长兴，后经不断改造精进演化出杨式太极拳。
美丽、冷傲的罗斑娣嫁给了比她大40岁的德泰公司老板江默村。丈夫死了，她从墓地回到家里，坐在梳妆台前，脸上浮过一丝笑意。罗斑娣来到教堂参加募捐仪式。她走到孩子们面前给他们分着糖果，一个嘴角长着黑痣的小女孩紫痕十分可爱，罗斑娣便同嬷嬷讨价还价将紫痕买了下来。她要紫痕日夜陪伴，照顾疯儿子阿良。一天，阿良听到教堂的钟声后，毒打紫痕。惊恐的紫痕哭着将房门推开。扑向早已站在门口的罗斑娣身上。罗恶狠狠地拎过紫痕训斥，并将她拉回阿良屋内。罗斑娣与管家屠依豪有私情，曾被瘫痪在床的江默村发现。儿子阿良当初是因在教堂钟声响起的那一刻，目睹了母亲和管家杀死父亲的情景，从而变成今天这个样子。如今，罗斑娣与屠依豪同进同出，俨然夫妻。狡诈的屠依豪与日本人有来往，早有独霸罗斑娣家产的野心。阿良的表哥江鸿西是个进步青年记者，他同情紫痕，并教她学文化，渐渐地俩人相爱了。罗斑娣早就有意于一表人才的江鸿西，她胁迫紫痕与阿良完婚，紫痕不从，遭到毒打。鸿西赶来探望紫痕，轻轻地为她擦着脸上的伤痕。屠依豪与罗斑娣勾结日本人，暗杀了不愿与他们合作的爱国商人林季轩一家，江鸿西在报上揭露真相，也惨遭杀害。紫痕目睹心爱的人被害，悲痛欲绝，她举刀刺向罗斑娣。突然，屠依豪拿着绳子套住了紫痕的脖子，他冷笑着告诉紫痕，罗斑娣已经喝了他下过毒的咖啡。现在他要勒死紫痕，造成她畏罪自杀的假相。千钧一发之际，阿良举斧砍死了屠依豪。紫痕被关进了牢房，惨淡的阳光照着她手中凋谢的小花上……
