清同治九年，天津发生了洋人被杀、教堂被焚、要犯被救的案件。洋人兴师问罪，朝廷恐惧，派钦差去津门查办。经再三周旋与洋人商定，10月19日那天必须处死16名人犯，但凶手没有着落。钦差与天津道台合谋用400两纹银收买情愿顶罪受死之人。守备张大辫子将这差事和200两纹银交给了外甥金螃蟹，金螃蟹又以100两纹银将此差交给了天津卫有名的混混二狠子。此计果然奏效，这中间有邋遢张用卖身钱葬了父亲，落了个孝子的美名；有烧望海楼扇面而被定死罪的赛道子老先生；有用身家性命换取一张更改出身文书的强举人；有梦想得道升天的李八疯子；最后，金螃蟹连二狠子也没放过，把他也送入死牢。一天，狱卒给二狠子带来的一个木匣里的一张纸条，说出了他们受骗的真相，大伙听后气愤之极。何道台为安抚这帮爷们，亲临大牢，凭那三寸不烂之舌开导着他们。金螃蟹遭到妓院艳秋的暗算被送到大堂。由于赛道子的突然死去，15名犯人一口咬定金螃蟹是杀洋人、烧教堂的主犯，金螃蟹有口难辩。10月19日到了，16名人犯身着戏装，谈笑自若，面无惧色，在清兵的押解下缓缓走来。百姓不明真相，齐声喊好助威，纷纷敬酒壮行。16个老少爷们受宠若惊，个个趾高扬，昂首阔步，脚镣声声，好不悲壮。在一片喧嚣声中向法场走去。
十年动乱时期，知青李幸福被送到绿毛山劳动改造。他并未灰心，一到林区就展开工作，还利用空余时间教护林员王木通的两个孩子认字，讲故事，就连木通的妻子盘青青也听入了迷。李幸福建议科学护林，王木通根本听不进去，这使李幸福很苦恼。李幸福与盘青青建立了纯洁的友谊。他在森林里发现了植物活化石，向上级作了报告，场部王主任认为他还不老实，让木通看他严一些。木通回家，又看到青青与幸福在一起，怒不可遏，不准妻儿再接触他。冬天，王木通烧荒开地，李幸福认为危险，劝告他王不听，李只好去场部反映，青青给了他100元让他捎些东西回来，王发现少了100元钱，气愤之下把青青锁在了老木屋里。幸福从场部回来，见绿毛山已是一片火海，李为救青青而冲入火海。无济于事，青青葬身于火海中。动乱结束了，李幸福又回到绿毛山，他的才干得到了应有的发挥，他把青青的两个孩子送入了小学。眼前，风和日丽，前景一片光明。
故事发生在美国西部大开发时期，燕西（理查德·迪克斯 Richard Dix 饰）带着妻子莎布拉（艾琳·邓恩 Irene Dunne 饰）千里昭昭来到了广袤而又荒芜的俄克纳马拉，心里怀揣着远大的理想，希望能够在这里做出一番建树。 俄克纳马拉的生活环境十分艰苦和险峻，然而，夫妻两人同心协力，慢慢改善和建立着他们的家园。在日子渐渐稳定的过程中，在当地生活的牧场主们感到他们的利益受到了侵犯，他们常常会找燕西的麻烦，却又被燕西用智慧巧妙的化解。燕西十分同情在当地生活的印第安土著，与此同时，嫉恶如仇的燕西亦对压迫和剥削原住民的资本家们充满了仇恨，随着时间的推移，双方的矛盾渐渐尖锐起来。
解放战争时期，英嫂上山采野菜，发现了受重伤昏迷不醒的解放军排长方铁军，方铁军生命垂危，急需喝水可是山上没有水，英嫂急中生智，用自己的乳汗喂给方铁军喝，救活了铁军。英嫂将方铁军藏在山洞里，自己每天送汤送饭，谱写了一曲军民鱼水一家亲的颂歌。
南方侨大的应届毕业生乔宛君要和伙伴们一起，骑着自行车北上旅行了。摆脱了考试的烦恼，完成了大学的学业，无忧无虑地骑上自行车旅游，是一件多么快乐的事啊。但没想到的事发生了，出发旅行的第一天，乔宛君因为要陪护途中不慎摔伤的同伴杨小稚，落在了后面，与整个旅行队伍拉开了距离。但是，她不愿轻易放弃这次旅行机会，随后又只身骑车往前追赶。杨小稚发现宛君不见了，十分着急，到处寻找，不意在途中碰到了北上沿途写生的美术学院学生苏驰。在万般无奈的情况下，杨小雅只得委托苏驰在旅行写生的途中帮助寻找乔宛君，并请他多加关照。苏驰在湖南境内果然找到了乔宛君。于是，这两个陌生的男女青年，就结伴旅行。宛君和苏驰住进"湘风客店"，店主刘二叔和胡婶热情地欢迎他们。刘二叔是养鸭能手，又会治鸭病，过去村里人养的鸭发生瘟病，都请他去治。但二叔因当年养鸭被批斗，现在死活也不肯去。经胡婶、苏驰、宛君巧妙地做工作，他终于帮乡亲治好了鸭瘟。苏驰、宛君继续蹬车北上。在长沙的湖南宾馆，宛君与一位香港太太同住一室。香港太太先是傲慢无礼，当她得知宛君父亲是香港经济强人乔汉光时，又极尽奉迎之能事。因旅途中遇到风雨，宛君发烧病倒，一个不相识的拉板车的农民，把她送入医院，后来，她又搭车去了武汉的医院。宛君在医院里收到未婚夫李平的电报，说李父的公司被乔父吞并。在父亲和他之间，宛君只能选择一个。苏驰安慰了她，她也知道了苏驰的女友小梅已经死去。宛君和小稚会合后继续前行，卖大碗茶的周大娘让她们住在自己家中，农村秋收的美景给她们带来无限的喜悦。经历了千辛万苦，他们终于来到了北京，然后友好地分手，各奔东西。宛君回到广州，听到小梅父亲的介绍，才知苏驰为照顾他们，而耽误了自己，这更增加了对他的爱慕之情，她在前往机场的路上，看到了《苏驰画展》的广告牌心中感动。在登机时，她深情地看着这块美好的土地，希冀着，企盼着。
影片讲述一个导演，克服了各种困难拍摄一部讲述罗马尼亚独立战争大片的故事，值得一提的是，这部影片就是罗马尼亚1912年拍摄的第一部电影史诗——《独立战争》。《余下的就是沉默》尽管根据真人真事改编，但是男主角电影导演却是虚构的，他为了拍电影一方面要筹募资金，另一方面还要提防一家法国电影公司窃取他的创意。 该片公映后好评如潮，一举囊括了2009年罗马尼亚GOPO电影奖最佳影片、最佳编剧、最佳女主角等九项大奖，被誉为罗马尼亚近二十年最出众的影片之一。
