故事发生在位于美国新英格兰的一个恬静小镇之中，卡罗琳（梅丽尔·斯特里普 Meryl Streep 饰）和本（连姆·尼森 Liam Neeson 饰）是居住在那里的一对夫妻，两人共同抚养着儿子雅各布（爱德华·福隆 Edward Furlong 饰），生活平静而又美满。卡罗琳是一名医生，因此在小镇上享有着很高的名望，深得邻居们的信赖和喜爱。然而某一天，噩梦突然降临到了这家人头上，雅各布被指控谋杀了他的女友，并且就此失去了音讯。居民们对于卡罗琳一家人的尊敬也很快转变为了质疑和敌视。尽管诸多的证据都指向了雅各布就是真正的凶手，但卡罗琳和本依然坚信，雅各布不可能犯下杀人的罪行。
尚贤（宋康昊 饰）经营洗衣店，可惜生意淡静更负债累累。好兄弟东洙（姜栋元 饰）本身是孤儿，为“婴儿暂存箱”机构工作。在一个雨夜，他们竟秘密带走其中一个箱里的男婴。翌日，年轻的母亲素英（李知恩 饰）却找上门要求领回自己的孩子雨盛！本想报警揭发，但素英最终竟同意让两个“中间人”为儿子寻觅更好的父母，并决定跟随两人同行。另一边厢，刑警秀珍（裴斗娜 饰）联同后辈李刑警（李珠英 饰）原来一直跟踪着他们，暗中收集证据，决心拉人定案！剧情由暂存箱里的婴儿引发，牵连周遭5个关键人物，展开一段意想不到的独特旅程，触动最微妙的世故人情。
北大校园里，一次“反对战争”的主题同学聚会上，文学院在读博士穆鱼认识了自称是文学青年的边红旗。边红旗会写诗，尤其是即兴创作的诗歌，那恣意飞扬的才情，让谁也不会把他和制卖假文凭的人联系在一起。因为穆鱼，边红旗结识了与穆鱼同住一屋的北大法学院在读博士孟一明。孟一明远在老家的妻子沙袖来北京时，穆鱼、边红旗、孟一明合租了一个平房院，开始了一段外地青年“北漂一族”的生活。 有了沙袖，三个追求各自梦想的外地人的生活开始有了生气，尤其是孟一明的日子，滋润而惬意。三个人中，除了穆鱼一头扎在自己的文学梦想里，不怎么出门外，边红旗和孟一明难得在家呆着。边红旗要挣钱，要出去提心吊胆地兜售假文凭，孟一明要给研究生代课，还要完成院里领导随时赋予的额外任务。忙碌之间，谁也没有在意沙袖的感受和悄然发生的变化。 沙袖在老家是幼儿园的老师，能歌善舞。看着身边三个为各自梦想忙碌的男人，沙袖坐不住了。可当沙袖好不容易找到一份在餐馆洗盘子的工作时，孟一明说什么也不让她干，因为在孟一明的眼里，那是丢人的事情。工作不让沙袖找，孟一明又没有更多的时间陪伴沙袖，在已婚的边红旗经常有北京姑娘沈丹光顾，孟一明被一漂亮的女研究生爱慕时，沙袖的心理开始失衡。 为了逃避“严打”，边红旗搬出了合租的平房院。边红旗在外面安顿下来后，穆鱼应约去过一次，那简直就不是人能住的地方。此时，一个“重磅炸弹”在孟一明和沙袖之间爆炸。沙袖有了，可沙袖说孩子不是孟一明的。不是孟一明的会是谁的呢？穆鱼？还是边红旗？当沙袖说是边红旗时，边红旗终究没能逃过严打，被警察封门带走了。 穆鱼为自己“引狼入室”懊悔不迭，孟一明则在痛苦的挣扎中，不辞而别回了老家。几天过后，当孟一明出现在北京站时，接到短信的穆鱼带着沙袖前来接站。刺骨的夜风中，决定离开北京回老家发展的孟一明，将沙袖紧紧地搂在怀中。沙袖含着热泪，搬开郁结在孟一明心头的块垒。所有的不快，被回家的幸喜冲散，弥漫在寂静寒夜中的，是一个追求梦想的外地歌手吼出的“北京的金山上光芒照四方……”。
