解放前夕,国民党当局为阻挠中国人民解放军解放大西南,派员率土匪头目瞿天华之女瞿湘玉亲临湘西地区,重金收买当地土匪集团,建立“反共复兴基地”。解放军某部营长吴波奉命率部进驻凤山县,开展“清枪挤匪运动”。不料,带头交枪的贫农何长山被枪杀,师部宣传队员遭匪帮袭击遇难,吴波外出途中也遭土匪伏击。
1898年6月11日,光绪皇帝向全国颁布了"明定国是"诏书,中国近代史上轰轰烈烈的戊戌变法运动开始了。为了网罗天下英才,军机处两次拍电报催促谭嗣同火速进京。谭嗣同辞别了妻子李闰,踏上征途。途中,黄河两岸饿殍满地,哀鸿遍野的景象深深震动了谭嗣同,他更坚信只有变法才能救中国。与此同时,在颐和园的慈禧太后及心腹老臣们不动声色地把辅佐皇上变法、为皇上保荐人才的军机大臣翁同和撤了职,遣送回乡。提升荣禄为直隶总督兼北洋大臣,把持兵权,统摄北洋三军,给刚刚开始的变法维新一个警告和打击。谭嗣同到京后,马上受到光绪皇帝的召见。他横溢的才思和无畏的胆识备受皇上赞赏。光绪皇帝激动地授予他四品章京衔,命他在军机处供职,希望他成为中兴之臣。革新志士康有为、杨深秀、林旭、刘光第等在得月楼设宴为谭嗣同洗尘。他们烛下长谈,共谋维新大业。兵部侍郎袁世凯也前来拜访谭嗣同,并献五百两银子,对维新大业略表微衷。礼部尚书怀塔布扣押了主事王照奏请皇上游历东西各国的折子,革新志士抓住了这件事,奏请皇上,撤了礼部六堂官怀塔布、许应骙等。光绪皇帝依靠谭嗣同、康有为变法图强的决心,深深地震惊了以太后为首的封建专制势力。此时,谭嗣同、康有为等准备乘胜追击,奏请皇上开设懋勤殿,驾空昏庸老臣,实行朝钢独断。太后和荣禄也频频来往,密室共议。他们一面调动军队做好防范,一面筹划9月天津阅兵,准备到时废掉皇上。新旧两党的斗争达到白热化。在这关键时刻,光绪皇帝遭到太后的软禁,相知相爱的珍妃亦被打入冷宫。康有为、谭嗣同等了5天不见君面,只得到一道光绪设法传出来的要他们设法相救的特谕。他们当时都惊愕不已,束手无策。谭嗣同突然想到兵部侍郎袁世凯,决定孤注一掷,夜访法华寺,求助于袁世凯。看了皇上亲笔手谕,袁世凯万分震惊。他慷慨陈词发誓要效犬马之劳。但在打发下了谭嗣同后,袁世凯权衡利弊,最后,决定投靠太后,出卖了谭嗣同和维新大业。慈禧太后得到密报,连夜返回紫禁城,发动了震惊中外的戊戌政变,再度训政。除康有为、梁启超逃往国外外,革新志士纷纷被捕。谭嗣同谢绝了梁启超、日本友人及好友大刀王五的诚恳相救,决心以一死来惊醒黎民百姓。谭嗣同的爱妻突然来到了北京,没想到相聚竟是死别。残烛前,夫妻凄然把酒相对。谭嗣同等6位维新派志士被押往菜市口刑场。谭嗣同为无力回天而感叹,为死得其所而慰藉。他们把满腔热血喷洒在祖国的大地上。
1920年代未,美国女作家史沫特莱(伊丽沙白·谷娜梅 饰)在上海经人介绍,认识了红军师长柳先(李宏伟 饰),柳向她介绍了朱德(刘怀正 饰)将军的传奇经历。后来,史沫特莱终于抵达延安,见到了传奇中的朱德,也见识了更加传奇的中国工农红军。在延安,她领略了朱德将军伟大而平凡的个人魅力,通过数次与朱德的交谈,她的思想受到启迪,灵魂得以升华。怀着敬仰崇拜之情,她打算为朱德写传记,让全世界人民了解这位慈父般的红军领袖,并提出加入中国共产党的要求。抗战爆发后,史沫诗莱随朱德部队转战南北,客观地向全世界报道八路军抗战情况。蒋介石授意国民党地方部队与我军制造磨擦,朱德将军以识大体顾大局的气魄化解了危机......
1935年,中央红军突破湘江后,挥师贵州,攻占遵义,决定在遵义召开扩大会议(遵义会议),蒋介石严令国民党中央军及四川军阀部队进攻黔北。为了保证扩大会议的顺利召开,红军在遵义周边组织多处防线阻击国民党中央军。红军红一师红二团奉命进驻綦江羊角一线警戒四川军阀部队,并击毙了川军的先头部队,随后派出一支精悍的小分队,尾随溃军进至观音桥、丹溪一带,进行侦察、袭扰,造成红军进攻重庆之声势,以此阻滞川军向黔北进发。