1943年秋,我华北抗日根据地遭到日寇的“扫荡”,游击队长李向阳奉命率队深入敌人后方的县城,以牵制敌人松井部队力量,使他不能进山增援;同时,还要保住存在李庄的公粮。 地主杨老宗向日寇中队长松井告密,松井立即带兵前往李庄搜索。李向阳及时将游击队和群众带入地道,在地道里出其不意地袭击敌人。松井下令挖掘地道,为了将松井引出李庄,李向阳派人焚烧了李庄附近敌人的炮楼,但狡猾的松井没有上当,敌人没有撤出李庄,在杨老宗的指引下,松井发现了一个地道口。为了吸引敌人注意力,李向阳等人进城炸毁了敌人的军火列车。谁知,松井带领部队刚离开李庄,又返了回来。他们把老百姓赶出地道,威逼群众们交出公粮,并杀害了老勤爷和小宝子。为了救乡亲们,李向阳组织队伍攻打县城,迫使松井从李庄撤回县城守卫。后来李向阳第三次进城,打死汉奸杨老宗,烧了敌人的粮食。 松井又来李庄危害百姓,游击队早已设下埋伏,松井部队被游击队全部消灭。
江西苏区,十五岁少年王瑞(钟秋 饰)全家四口跟中央红军进行长征,湘江战役时,父亲被炮火击中,临终前嘱咐儿子:跟着走。就在这时,他第一次结识了毛泽东(王英 饰)。遵义会议后,担任警卫的王瑞目睹了毛泽东、贺子珍(赵琳 饰)夫妇为革命大局丢掉刚出生的女儿,他更加坚定了自已的战斗意志,在毛泽东的正确指挥下,红军取得了娄山关战役的胜利。在通过凉山地区时,他的姐姐竹妹子(王嘉 饰)英勇牺牲,王瑞失去了第二个亲人。飞夺卢定桥战斗打响后,他的姐夫肖德昌(齐奎 饰)又把年轻的生命永远留在了大渡河中。在卢定桥头,毛泽东发出的感叹激励了王瑞一生……
当子弹开花时他们共有二十三人,二十三个在这之前已献出真心的人,二十三个作为我们兄弟的外国人……”1955年,法国诗人阿拉贡曾为一群为法国献身的移民写下这样的诗句。时间回到1943年德军占领巴黎期间,在亚美尼亚诗人米萨克·马努尚(Missak Manouchian)的带领下,一群年轻的犹太人、匈牙利人、波兰人、罗马尼亚人、西班牙人、意大利人、亚美尼亚人结成了地下抵抗组织,决心为了解放他们所爱的法国而战斗。他们冒着生命危险,进行了多起针对纳粹及其傀儡的暗杀行动。很快,他们成为了纳粹的眼中钉,警方通过跟踪、检举、要挟以及严刑拷打等手段掌握并镇压了他们的行动。1944年2月21日,包括马努尚在内的22名男子和一名女子被判处死刑。这二十三人被纳粹称为“罪恶部队”,而其后他们的形象却随着一张张红色宣传单出现在全国的大街小巷,这些为了法国的自由而牺牲的外国移民最终成为了这个国家的传奇英雄
这部电影根据一名不知名的越共士兵的日记改编,以同情的视角讲述了一名越共士兵保护一名被俘的美国士兵的故事。