乔纳斯曾经是一个成功的作家，但妻子的失业和谋生的压力让他患上抑郁症，陷在生活和情绪的泥潭里无法继续写作，妻子也出轨离开了他。为了生存，他在成人教育学校为初学者教授创意写作课程，一位迷人的学生吉娜突然出现在他的生活里，让他仿佛找到了希望。她精力充沛，有趣，很有写作天赋，乔纳斯把她推荐给他的编辑，想帮助她出版短篇小说集。但渐渐的，他发现生活并没有因此变好，反而带来了更多问题……
自称来自牛津大学的精神病医生兼学者爱德华·纽盖特（吉姆·斯特吉斯 Jim Sturgess 饰）辗转来到了地处偏远的斯通赫斯特精神病院，他希望跟随卓有成就的塞拉斯·莱姆教授（本·金斯利 Ben Kingsley 饰）学习相关治疗方法。塞拉斯神情阴郁，所采用的治疗方法更与当时盛行的方法迥然不同，不过似乎病患的精神状况都得到了一定程度的缓解和康复。在此期间，爱德华被美丽端庄的贵妇人伊莉莎·格拉芙（凯特·贝金赛尔 Kate Beckinsale 饰）所吸引，这名女子因心因性的歇斯底里症状饱受折磨。初来乍到的爱德华隐隐察觉这座病院的诡异之处，而他随后不久更发现了病院背后那可怕惊人的秘密……
