这部电影是伍迪·格斯的优秀传记，他是美国最伟大的民谣歌手之一。他在上世纪30年代离开了自己位于得克萨斯州的家，去找工作，发现了美国工人阶级的苦难和力量。
天真活泼的女孩儿小雪，非常喜欢跳舞，常常扒在少年宫舞蹈厅外的窗台上看小朋友们练舞。欧鹿老师发现了小雪的舞蹈天赋，吸收她参加舞蹈班。小雪的爸爸杜渐是个普通的交通民警，他的妻子池绿在小雪两岁时离开他们出国而去，父女俩相依为命。杜渐爱女儿，不愿把父母离异告诉她。这天清晨，他忙着把饭做好，小雪起床后，趁爸爸不注意，悄悄地将自己饭盒里的荷包蛋放进爸爸饭盒里一个。舞蹈班里，同学们穿着美丽的练功服和练功鞋，只有小雪穿着背心短裤光着脚，课间休息，同学们喝着各种饮料，小雪却悄悄跑向自来水龙头。当小雪听到几个打电话的同学议论她是“野孩子”、“没有妈妈”的话时，她上前抢过电话，拨了号码，就喊着“妈妈”说起话来，伤心的眼泪从她脸上流下来。傍晚，杜渐边做饭边看池绿的来信，信中池绿提出请律师代办离婚手续，并准备带小雪去巴黎。这时小雪回来，杜渐得知小雪瞒着他去跳舞非常生气，因为她的妈妈曾经是舞蹈演员。小雪委屈地哭了，她想妈妈。一觉醒来的杜渐发现小雪的纸条，她去找妈妈了。老师、片警、邻居都来帮杜渐找小雪，终于在倾盆大雨的田野里发现了昏迷的小雪。抢救室门口，杜渐焦急而愧疚地跪了一宿。小雪由于高烧用药过多，耳朵失聪了。一天晚上，杜渐忘记带钥匙拼命拉门铃，小雪在饭桌旁等爸爸却听不见，慢慢地睡着了，杜渐在门外坐了一宿。为给女儿买助听器，杜渐卖掉了心爱的鸽子。池绿闻讯从法国赶来，要带小雪去法国治疗。杜渐经过痛苦的思想斗争终于同意了。他告诉小雪父母离异的原委，嘱咐她听妈妈话。池绿被深深地感动。清晨，杜渐和小雪推开门惊呆了，满院的鸽子都回来了。北京市少年舞蹈比赛开始了，小雪跳起了舞蹈《小鸽子》，获得全场热烈的掌声。杜渐思绪万千，脑海中闪现出小雪的一个个成长过程。
目不识丁的乡镇企业经理赵百万望子成龙，用金钱买通雇员杨晓波替子求学，骗取文凭，引出一场姻缘错位假婚真情的人间喜剧。
派出所民警们在抓捕两个偷牛贼时追到了村民孙茂林的萝卜地里,在经过了激烈的搏斗后,盗贼被擒,派出所刘所长被刺伤,半亩萝卜也全被踩坏了。孙茂林就像秋菊一样要找刘所长要个说法,而民警和村民们都认为孙茂林多此一举,因为派出所是为抓贼才踩坏萝卜的,应该不用赔偿。孙茂林于是找到法官老张,想通过老张从中调解。老张在做了大量工作后,刘所长仍然认为派出所没有错,而且还敲锣打鼓的去给孙茂林送赔偿金,在全村人面前戏弄了孙茂林。孙茂林只得将派出所和公安局告上法庭,几经周折,在法官老张的努力下,公安局长接受了法庭的判决,当庭向孙茂林道歉并赔偿,刘所长也认识到了自己的错误。
