意大利导演费德里克.费里尼的中期经典作《八部半》是其成熟高峰期作品,此后开始走向糜烂而至腐败,偏于肉欲放纵和自我沉溺,像《费里尼之萨蒂尼康》(六九年)和本片,都是糜烂颓废的出色力作。本片反映了十八世纪基督道德不振后的上流腐化放纵,费里尼尽情借题发挥,展现出精英文艺在人欲横流下的腐烂情态。大情人卡萨诺华是在情场屡战屡胜的“性斗士",不断猎艳,还参加造爱竞赛。但这大情人苦于人人只重他的性爱能力,不重视他经世济民治国的才学。而且女人们对他都“有性无爱",当他衰老得失去性魅力之后,就只能把一个机械女人当作梦中情人,很可悲可怜。
亨利(加里·库柏 Gary Cooper 饰)是一位热血沸腾的青年,战争爆发了,他自愿前往意大利,成为了一名救护车驾驶员。在意大利,亨利结识了名为凯瑟琳(海伦·海丝 Helen Hayes 饰)的美丽护士,之后,亨利因为受伤被送进了米兰医院,在那里,他和凯瑟琳重逢了。 住院期间,亨利和凯瑟琳坠入了情网,凯瑟琳的腹中亦怀上了亨利的骨肉。伤愈之后,亨利回到了战场,却发现我军的士气大跌,处处弥漫着惨淡的气氛。上司开始大量处决涉嫌逃跑的士兵,亨利亦难以幸免,他侥幸逃脱了自己人的枪子,他决定找到凯瑟琳,两人逃离战场,去过他们与世无争的日子。然而,意大利警察的追捕紧随其后,两人踏上了逃亡的旅途。
19世纪热情洋溢的墨西哥小镇,吉普赛女郎叶塞尼亚(杰奎琳·安德瑞 Jacqueline Andere 饰)和伙伴们畅快淋漓歌舞,她高傲聪慧,宛若一株带刺的玫瑰,由于时常遭到白人的歧视,因此叶塞尼亚偶尔会偷钱惩治这帮势力眼,却不知道自己拥有怎样曲折的身世。某天,叶塞尼亚在酒馆算命,结识了自信满满的白人军官奥斯瓦尔多(Jorge Lavat 饰)。一来二去的交往,这对有情男女坠入爱河。爱情的甜蜜与苦涩,令他们饱受折磨。勇敢的奥斯瓦尔多请求吉普赛头人同意他们的结合,在叶塞尼亚外婆的点拨和撮合下,这个狂野女郎最终如愿和奥斯瓦尔多结为夫妇。 幸福总是短暂易逝,叶塞尼亚和丈夫迎来了长时间的生离死别,他们的爱情也经历了严峻的考验……