该剧故事起源于一场意外灾难：20多年前，3位母亲在同一家医院同一天生下3个男孩，没想到正赶上唐山大地震，慌乱之中3个孩子误被没有血缘关系的母亲错抱回家。3个男孩分别取名为刘震、杨抗震、高震宝，并各自在知识分子、普通市民和山村农民的3个家庭父母的呵护下长大成人。一天，刘震意外受伤，验血时使他的母亲梦平突然发现原来自己含辛茹苦地养育了20多年的儿子并不是亲生的，于是，一场情感与血缘的纠葛和纷争波澜迭起，直到对簿公堂。3对父母面对自己养育了20多年的儿子，无论在心理还是在感情上都难以接受这严酷的事实；生长在考古学家、平民大杂院和农村的三种不同环境中的3个孩子对于各自人生的换位同样表现出无所适从，
全剧将相逢难相认的悲欢离合故事，巧妙地编织到3个家庭找子、争子、认子的过程中，不仅生动地描绘了母子情、夫妻情、祖孙情等种种人世间的真挚情感，而且揭示并展现了不同背景、不同环境、不同文化层次的人们观念的碰撞。剧中由冯宪珍和冯国庆扮演的知识分子夫妇、徐秀琳和马恩然扮演的农民夫妇、蒋耀玢和大力扮演的小学教师夫妇既朴实自然，又极具个性魅力，而著名剧作家黄宗江扮演的考古学家毕教授以及老演员韩善续扮演的高震宝的大舅等，也都非常生动传神。
20岁的刘震是大学三年级学生，踢足球时不慎受伤，被送到自己小姨毕梦宁所在的医院治疗，需要输血，但梦宁发现其父母与之血型不符。她询问姐姐毕梦平，梦平感动十分突然，不可思议。然而，被梦平的丈夫刘敬贤隔墙听到，敬贤误会了妻子，却又将误会埋藏在心里。身为编辑的梦平虽然工作繁忙，但她不得不开始了寻找亲子的“艰苦征程”。
刘震之所以取其名，是因为生于76年唐山地震波及北京的那一夜里。梦平去找刘震出生时的那家小医院，而医院又随着“文革”的结束而取消。梦平只好去寻找同时生孩子的“产友”。
杨抗震生在普通市民家庭，父母在他四岁时就已离婚，他虽判给了父亲，但对其面临下岗的小学教师的亲母淑霞来说，他是离不开的帮手。梦平找到了杨抗震这个可能与刘震抱错了的儿子时，淑霞不能接受这个“事实”。
不久，这个加了引号的事实被推翻了：刘震是杨家人，而杨抗震不该姓刘。身为大学生又生活在较优越的知识分子家庭的刘震不能承受此事实，离家出走了。命运较为坎坷的杨抗震却能一如既往地生活着。
梦宁终于帮姐姐梦平找到了当年接生刘震和杨抗震的护士长，由此又出现了一个新“产友”，这位产友在郊区农村，儿子叫震宝，上有五个姐姐的震宝自然是家中的掌上明珠。梦平和敬贤无论怎样以事实说明，对这农家都无济于事。梦平把这农家推上法庭，但在法庭开庭之前，善良、耿直的农家“谦让”了。
原来，刘震属于杨家，杨抗震本是农家子弟，震宝却早该生长在这城市的知识分子家庭中……可这错中错的故事却道出了多少我们中华民族美德的养育之恩……
