故事围绕年届四十的渔夫克里斯托斯托莫展开，他常年独居，深感无子之空虚，渴望成为人父。在追寻真挚深厚情感联结的过程中，他遇见孤儿卡米洛，决定抚养这个男孩，由此构建起一段非传统的独特亲情。本片以“心怀宏愿，终见现实”为精神内核，细腻刻画人际关系中的美好与复杂，探讨关于接纳与重构亲情纽带的生命议题。
一伙县委干部以为鬼子大扫荡后已经撤退，便把各区、县干部集中，准备带领农民搞生产自救。不料鬼子秘密包围了县委所在村，围而不打，提出了一个奇特的条件，要县委干部自动投降，去换取在大扫荡中被八路军生擒的三个顾问官的性命。 县长的老爹，也是地下交通员，带着一身家做的红棉袄、红棉裤星夜赶往儿子驻地，要将鬼子包围的消息和给儿子、儿媳新婚的红棉袄送去，却终因这一身红棉袄延误了接头，没能赶在鬼子前面报信，并被鬼子俘虏。面对鬼子一刀一刀剁下老爹的胳膊，县长开枪打死了自己的父亲。 县委会上，是答应鬼子的条件，保住全村人免遭涂炭，还是拒绝谈判，与敌人血战到底，意见僵持不下，只得举手表决。 接过带血的红棉袄，身为新娘子的县委委员，竟未站到新婚丈夫一边，她这关键的一票，形成了县委的会议决议。 战斗打响了，为了掩护村民。六个县委全部迎战而死，却掩护了老百姓和一个外乡人。 残阳如血，俯视着被日军炮击过的村庄废墟，六个县委的英灵不死。他们经历了比死还可怕的灵与肉的分离，飘荡在硝烟之中的吟唱表述了他们对民族、对乡亲的一片忠心。
根据张威的小说《扎龙谷》改编。 人类学教授苏夏即将赴英领取达尔文奖的消息传出后，刊登这则消息的报纸在机场被人焚烧。苏夏不断收到匿名信与匿名电话的指责，内心惶惶，但仍照常讲学，出入娱乐场所。他的得意门生江户连日行动诡秘，视苏夏如陌路人，使女友阿琼终日提心吊胆，觉得随时会有什么可怕一事要发生。苏夏在一次学术报告会时，意外见到久无音讯的老同学刘斐，隐约感觉他与那些匿名信有关，于是登门拜访，却被刘斐逐出门。江户目睹此景，避开苏夏，闯入刘家，追问李伯林的死因和苏夏与李伯林的妻子关系。刘斐知他是旧友李伯林之子，就向他讲述了30年前的往事：刘、李、苏一同前往扎龙谷考察，李伯林临危，刘、苏二人见死不救，苏夏窃取了研究成果后又与李妻有染，而刘斐迫于内心的愧疚，放弃研究，终日以酒为伴。江户为查清真相，请歌星温英帮忙稳住苏夏，自己潜入苏夏房间，拿到了母亲给苏夏的信笺和照片。苏夏发现失窃，匆忙赶至刘家，发现刘斐已自杀。苏夏认出江户是李伯林之子，欲晓之以情，遭江户拒绝。江户给生命垂危的母亲写了一封信，然后断然与已怀孕的阿琼分手。他破窗谋害苏夏未遂，追至电梯，失去理智地将苏夏推出窗外。
女儿穆小芳（李秀冬 饰）考取江南大学，全家高兴之余却为三千元学费发起了愁。妻子桂香（陆燕芳 饰）直骂丈夫穆阿满（严顺开 饰）是又穷又硬的“木乡长”。陈老板（马小宁 饰）为建瓷厂带美燕（刘芳 饰）到乡长家施“美人计”，无果后又将三千元红包藏在点心包奉上。阿满不知就里，顺手把点心包给了开杂货店的水根（喻国煌 饰），而水根取出红包后又把点心卖给了刘二立（牛犇 饰），陈老板有口难言。桂香以离婚要挟不肯把钱退回，阿满无奈，夜里悄悄将钱取出，恰逢疤子（姚二嘎 饰）来偷钱，阿满将其抓获，又让疤子将自家彩电“偷”出卖掉，用来支付女儿的学费。而陈老板的红包则让他宣布捐给希望工程，陈老板闻言，心生一计......
60年代就扎下友谊之根的四位少女柳青、 钱叶芸、魏玲玲和蔡淑华，20年后在钱叶 芸的院子里重逢。她们回忆起从前的往 事。 妇联干部为社会上的妇女出头、忙活。可 是她的丈夫却不理解她，让她在家照顾儿 子们，她的儿子们也不能理解她。钱叶芸 三次嫁人两次离婚，历尽坎坷。魏玲玲嫁 给了一位歌唱家，她在海外优裕的生活条 件下，放弃了原来的工作，在家相夫教 子。终身未嫁的柳青在乡村执教15年，她 与山村人民血肉相连，培养了几代人。 大家听完后都热泪盈眶。
