疗养院的老太太薇拉连人带轮椅滚下了楼梯，当场毙命。护理她的保姆桃乐丝（凯西•贝茨 Kathy Bates 饰）手持凶器站在旁边。桃乐丝是唯一的嫌疑人。原来，桃乐丝是薇拉雇佣了40年的女佣，由于她饱受主人的责骂和变态要求，所以这起案件很容易被导向怀恨在心、伺机报复的谋杀。警方一直想把她定罪，判处她20年徒刑。这个案子惊动了桃乐丝远在纽约做记者的女儿莎琳娜（詹妮弗•杰森•李 Jennifer Jason Leigh 饰）。她亲自参与案件的追踪，再度与离散多年的母亲重逢，共同生活了几日。这令她不得不回首阴暗往事，而桃乐丝也总是恍然回忆起女儿小时候的样子。与此同时，一个恶魔般的身影也随之被记忆唤醒。那是她的丈夫，经常对她实施暴力。在忍无可忍之际，她做出了最后的反击…
乔治（理查德·伯顿 Richard Burton 饰）是一名历史系的教授，而他的妻子玛莎（伊丽莎白·泰勒 Elizabeth Taylor 饰）则是校长的女儿，两人结婚多年，感情早已经由浓转淡。不仅如此，身份上的不平等亦为这段婚姻埋下了重重的隐患。 某夜，两人参加完派对后返回家中，疲惫不堪的乔治得知伊丽莎白竟然在完全不告知自己的情况下邀请了年轻的夫妻尼克（乔治·席格 George Segal 饰）和哈尼（桑迪·丹尼斯 Sandy Dennis 饰）前来做客。虽然心中有诸多的不满，但乔治还是习惯性的将它们压抑在了心底。年轻而又英俊的尼克吸引了玛莎的注意，看着妻子向尼克大献殷勤，乔治的心中很不是滋味，一场暴风雨正在酝酿之中。
58岁的母亲吴艾草（潘丽丽 饰）跟其他台湾师奶别无两样：膝下一双儿女，生活清闲平静。早年间曾与异乡老师私奔，可算是思想开放的女性。然而她在不经意间发现了小儿子宋海（莫子仪饰）举止异常，种种迹象都证明儿子是名同志。面对儿子的离经叛道，艾草并没有道破，但也使她无所适从，困惑不已。此 时，留学而归的大女儿宋伶（周姮吟饰）居然带回了跟黑人所生的私生女。这时的艾草再也按耐不住，长年建立起来的伦理观瞬间崩塌。作为一名母亲，她不能接受这种违背社会道德的行为。面对社会舆论的压力，艾草的内心陷入苦苦的挣扎中。最终，她会接受子女的选择么？
