王府的格格雪珂（刘雪华 饰）与下人亚蒙私奔，茫茫雪夜，这对恋人以天地为证结成夫妇。然而王府追兵很快到来把二人捉了回去，为求保住亚蒙性命，雪珂以死相逼，无奈，亚蒙被发配充军新疆，而已有身孕的雪珂诞下女儿后即被安排嫁给父亲世交的儿子罗志刚。 新婚之夜，雪珂冒险把一切事实都告诉了至刚，她相信他是个懂得爱情的人。然而婚前早就爱慕雪珂已久的他无论如何也不能接受这个事实。新婚之夜雪珂自断手指以求保住清白，年轻的至刚被这个事实和雪珂对亚蒙的爱所震撼，嫉妒冲昏了他的头脑，三天后他还是把雪珂占为己有。 雪珂的苦日子开始了，此后至刚娶妾生子，但内心一直痛苦于未能得到雪珂的心。雪珂但求安稳度日，然而当她发现新到府上来的小丫头竟是自己的亲生女儿，且亚蒙又从新疆回来寻找她企图带她离开时，雪珂的生活再起波澜。
三次出行，三段邂逅，三段传奇。以戏说的形式描述了乾隆皇帝（郑少秋 饰）微服出行过程中，遇到的奇景奇事，从诗情画意的江南到神秘的西滇，结识朋友，偶遇佳人，趣事不断。或是纵情山水，或是身处险境，或愉悦或失落。在这过程中，体会皇帝的得意与失意，取与舍。 故事分为三部分。分别是《江南除霸》、《西滇风云》和《宫闱情变》。三段故事的女主角性格各不相同，一个是盐帮帮主程淮秀（赵雅芝 饰）；一个是欲向乾隆讨杀父血债的侠女沈芳；还有一个是江南刺绣女金无箴。在河山间，在惊险事件里，穿插着乾隆与这三位女子的感情纠葛。本片自开播以来得到了广泛的好评，被誉为十大经典港台剧之一。
