60年代初期,我国遭受严重的自然灾害,经济十分困难,南方一些地区遗留下来的孤儿问题急需解决。在当时的国务院副总理、内蒙古人民政府主席乌兰夫的倡议下,内蒙古人民以宽厚、博爱的胸怀,收养了数千名上海孤儿。贡布、其木格是一对普通的牧民夫妇,响应号召收养了四名上海孤儿。四年后,一个自称是四孤儿之一萨茹拉的生母的妇女,千里迢迢从上海来到内蒙古草原寻找女儿。其木格通情达理,忍痛将萨茹拉送还给她的生母,并为寄托思情在敖包山上栽了一棵小树。一个风雪交加的冬日,其木格赶着牛车去拉粮,留在家中的三个孩子因耐不住饥饿,外出寻食而走失。其木格回来得知后,不顾自己怀有六个月的身孕,冒着风雪骑马寻找。孩子找到了,其木格因骑马颠簸而流产,失去了自己的亲骨肉。不久,其木格的丈夫又因保护军种马而身亡,一家的生活重担落在了其木格一人身上。这年,本来生活已十分艰难的其木格又收养了一名“右派”的女儿。生活的重担压弯了其木格的腰,病魔也悄悄侵入她的肌体,但困难没有动摇她养育四个孩子的决心。20年后,四个孩子长大,一个个离她而去,走上工作岗位。但五个孩子没有忘记这位善良的草原母亲。养子呼德和养女肖文按照母亲的心愿,从上海回到草原,在母亲身边举行了婚礼。就在这幸福的时刻,年迈多病的其木格却倒在了她亲手栽种的五棵杨树下……
本片是一部荒诞家庭生活剧,通过一次夜晚聚会围绕两对青年夫妇,相互指责,相互冷嘲热讽,相互暴露隐私而展开剧情,通过碎片化,含混化夸张变形荒诞的艺术形式,表现出婚姻关系真实与虚幻之间的关系,物质文明与精神文明之间等方面现实的矛盾。使观众对自己的生活环境,社会环境有所认识,期待通过爱来克服人的孤独感,使人和睦相处,爱使人和世界重现联系起来。影片在最后通过张扬夫妇两人在情绪平静后,互相表达了对对方依念和对未来生活的美好愿景。
结婚多年的家昌(许冠杰 饰)与正男(郑文雅 饰)育有一女一子,两人分居后各自抚养一个孩子。不久夫妇二人各自有了新欢,唯有两个孩子希望能父母复合团聚,各施计谋戏弄对方的新欢,让他们知难而退。可是家昌与正男每次见面都会不欢而散,最终决定离婚。儿女十分难过,相约离家出走,要到外公提到的寺院祈求父母能复合。他们千辛万苦找到儿女,也听到了儿女的感人祈求,最后他们能不能破镜重圆呢?