1945年秋，侵华日军无条件向中国投降，5名八路军收尸战士——排长（陶泽如）、胡子（刘若雷）、大个子（葛亚明）、瘦子（周琦）和小个子——在掩埋烈士遗体时，在一座破旧的古庙中发现一名即将饿毙的日俘（孙敏），并从他口中得知不远处有一支与大部队失掉联系的日军小部队。共有32名日军的该小部队守卫着地处陡峭崖壁的山洞里的秘密军火库，已断粮多日。 5名战士将山洞包围喊话，表示会无偿提供食物，军曹（胡宗琪）带领日军走出洞口哄抢食物时，一名瘦骨嶙峋的中国劳工跑了出来，局面一度紧张，不久几名几乎被摧残致死的中国劳工被救出。5名战士奉劝日军认清形势缴械投降，日军不肯，双方僵持良久。其后大部分日军举起双手，但日军中尉（丛培信）已成疯子。
文祥（刘新 饰）奉父亲之命来到尼姑庵温课，在这里，他结识了名叫素碧（宋佳 饰）的小尼姑。两人的相识始于一场误会，之后，只要见到文祥，素碧必然会换上一副冰冷的面孔。某日，素碧不小心从梯子上摔了下来，文祥刚巧在下面接住了她，素碧的帽子掉了，一头秀发赫然展现。 原来，素碧并不 是全然的尼姑，因为无法生育，她惨遭丈夫的抛弃，因为可怜她的处境，尼姑庵的法师允许她在这里带发修行。得知了素碧的身世，文祥顿生怜悯，惺惺相惜的两人消除了隔阂，走到了一起。在几番云雨之后，素碧怀孕了，她把这一切都告诉了前夫颜世雄。
年轻有为的团长江波和妻子李雅妮两地分居。江波动员妻子到部队落户，可李雅妮难舍杭州的安逸生活，反而劝江波转业回杭州安家，他们各不相让。一天江波接到妻子寄来了邮包，单上附言画了个大大的“×”，江波心里疑虑重重，当打开包一看是他最喜欢的龙井茶，还有劝他戒烟的漫画，原来妻子醒悟，要离开人间天堂来到丈夫身边。
1980年代，某俱寂的残旧古堡。数年一贯制的无聊生活让盛勤（吴玉芳 饰）忘却了外面的世界，她已陪父（江俊 饰）母（严丽秋 饰）、伯父（袁之运 饰）和姑妈（吴云芳 饰）在这个封闭的古堡里生活了二十六年。偶然间，她结识了机电厂厂长欧阳城（卢君 饰），欧的到来使古堡内出现了从未有过的青春活力，昔日循规蹈矩的生活不复存在。欧帮盛勤摆脱繁重的家务去补习文化，让其伯父到饭店发挥特长，还帮姑妈找到了晚伴，并使自尊心颇强的母亲也发生了很大变化。父亲忍受不了这个突然将平静生活打乱的青年人，将欧和盛双双赶出古堡。经过一段时间的相处，性格的使然还是让盛勤选择了与欧分手。当她返回古堡，家中的变化令她诧异......
1961年春天，中国科学院上海生物研究所传开了一条震惊生物界的消息：世界上第一只没有外祖父的癞蛤蟆出世了，人工单性生殖实验成功了！就在大家都沉浸在喜庆的气氛中的时候，一个惊人噩耗又使人们陷入极度的悲痛。因为这项科学奇迹的创造者、著名的生物学家金昱曦博士，连自己的劳动成果都没有得及看一眼，就被癌症夺去了生命----他就是电《蛤蟆博士》叙述的主人公金昱曦。 金昱曦献身科学40年，走过了一条艰辛的路。1921年，他远涉法国勤工俭学，在那里做过翻砂工、修理工，织过地毯，洗过盘子。后来经人介绍给一位法国生物学教授当绘图员。由于他对生物学的酷爱，一开始工作就表现了特别的热情与勤奋，因此被冉克教授收为学生，留在身边。经过10年苦学，他获得了生物学博士学位。即将退休的老教授把金蝉曦看成自己理想的继承人，把自己工作了一辈子的实验室交给了这个前途无限的中国学生。1931年，日寇的铁蹄踏进了中国土地。远在异国的金昱曦思念家乡亲人，担心祖国的命运，他毅然放弃了优越的条件，告别了相处多年的老师，抱着科学救国的壮志，回到广州中山大学执教。黑暗的旧中国，科学上一片空白。最令金昱曦难以容忍的是反动政府利用伪科学进行反动宣传，愚弄欺骗人民。当他戳穿这群丑类的真面目的，却惹来了大祸，亲手搞起来的实验室，毁于警察的棍棒，回国几年成果的荡然无存。1935年，金昱曦带着妻子叶慧珍离开广州来到上海，继续他的研究。但是不久，上海沦陷，在日本人统治之下的这个东方大都市，更是鸡犬不宁。想出书，书店被封；想教书，人家会来找你的麻烦。这时汪伪南京政府派诸轶明找金昱曦去当汉奸，金昱曦当即严词拒绝。金昱曦走投无路，只得暂时放弃研究，在共产党人王书超的帮助下，全家躲进了偏僻的山区，在贫穷落后的山村里，教孩子们识字，帮老乡治蚕病。他靠着对人民的深厚感情，生活着；靠着对事业的信念，坚持着。不但生活了下来，并且还培养了两个忠实的学生：李鹓和叶嘉林。1948年金昱曦又回到了上海。他向私人借款，独自办起了生物研究所。黎明前的上海，通货膨胀，物价飞涨。贫困威胁着金昱曦。他的妻子叶慧珍既要帮助丈夫搞实验、绘图，又要承担4口之家的生活重担，终于在光明到来之前，她永远地离开了这个世界。解放了，金昱曦在巴黎的老同学 陈毅市长 找到了他，请他主持上海生物研究所的研究工作。他仅用了两年的时间把一直拖了18年的体外发育的实验做成了。但是，在极左路线的干扰下，金昱曦的基础科学研究又被迫停了下来。
周枫和林山是颇有造诣的喜剧大师，两人合演的《人生百态》等喜剧小品，深受观众的欢迎。有一天，周枫查出患了喉癌，手术后，嗓子再也不能发声了。周枫为此异常痛苦，在林山开导下，两人竟然用以前灌制的节目录音带欺骗观众，不料被发现后，被观众赶下台来。一次偶然的机会，周枫发现了哑剧小品的表演方式，他与林山重整旗鼓，勤学苦练，终于又可以登台演出了，不料周枫却突然晕倒，在幻觉中表演了人生最后也是最为精彩的一出节目。
