故事发生在80年代赣北的一座小小村落之中，周凉姑（殷亭如 饰）和丈夫李鸣结婚多年，两人育有一女。某日，李鸣告诉自己的好友陈祖安（张国立 饰）自己早已经厌倦了农村的生活，他打算抛弃周凉姑和女儿，回到城里顶替一个职位上的空缺。 虽然陈祖安对朋友背信弃义的行为感到十分愤怒，但他也无计可施。周凉姑夜夜带着女儿守在村口的桥上等丈夫回家，陈祖安只能夜夜陪在她身边，怕她想不开自寻短见。最终，周凉姑还是放弃了陈祖安，开始尝试着开始新的生活，她通过自己勤劳的双手，不仅给村里带来了经济利益，还给自己的生活带来了新的希望。
党的十一届三中全会后，江西农村发生了深刻变化。粮食丰收了，交粮、卖粮增多了，形势分外喜人。一天，光山队农民熊阿福带着儿子熊木根和尚未成婚的儿媳何贞贞去卖粮。何贞贞是阿福情同手足的好友何阿满的女儿，因阿满早年丧妻，贞贞自幼在熊家长大成人。父子三人世间摇着粮船来到青河镇，卖粮后要给木根和贞贞完婚。途中，遇到了银溪队的粮船和聪明、活泼的姑娘银花。他们也是来镇上售粮的。可是，青河镇粮管所的现有粮仓装不下这么多粮食，老所长何阿满又喜又愁。熊阿福要贞贞找她父亲开"后门"，先收他的粮食。可这位勤恳为公的老所长却反要老亲家和他的生产队发扬风格，让别的队先售。老实憨厚的熊阿福又急又气之下失足落水，贞贞为救老爹也被拖入江中，二人被镇农机厂的青年工人关木根救起。群众卖粮难的问题亟待解决，老所长阿满一面动脑筋挖潜力，一面向镇政府申请解决办法。幼儿园主任刘玉芳应允把幼儿园小礼堂让粮管所借用十天暂存粮食。问题只是得到暂时缓解，老阿满心里相似焦急啊！他几次找上级想办法，可是那位镇办公室主任钟步柳却是一个办事拖拉、因循守旧的人，对何阿满的请求总是说"研究研究"、"考虑考虑"，这使阿满更急更气。镇农机厂那个可爱的青年关木根引起了阿满的注意。他发现木根是个聪明、热情、肯干的青年，就请他来帮助解决困难，而关木根早就在为这事动脑筋。于是老少两人一起研究，发现旧粮仓可以用顶升的办法把矮仓变高仓，增加储粮量。正在这时，老亲家熊阿福在盖新房，阿满想利用新房来试验一下他们的顶升设想。试验虽然闹出了不少笑话。但他们却从失败中取得了经验，琢磨出了一个用一排千斤顶，顶起仓顶，加高仓墙办法。熊阿福的光山队组织了基建队来粮管所帮忙，贞贞和熊木根也随队参加工作。在劳动中，贞贞和关木根相处，渐渐产生了爱情。而这却得到了贞贞原来的"对象"熊木根的支持。因为这位木根虽然表面遵从父命，可暗里却和银溪队的姑娘、他的同学银花相爱。但是两对青年的爱情却遭到了封建思想严重的阿福和阿满的反对。老阿满甚至打发贞贞立即回村去。就在贞贞要离镇回村时，刘玉芳前来帮助她、鼓励她，同时也作通了阿满的思想。也就在这次接触中，早年丧妻的阿满和玉芳互相有了好感。经过一番紧张奋战，粮仓顶升成功了，群众卖粮难的问题解决了，两对年轻人以及阿满和玉芳的爱情也都成熟了，阿福最后也满意了自己的真正儿媳银花。青河镇的老少两代人，一个个都眉开眼笑，喜悦非常。
有着繁重家务的青年帆板运动员郝玲，在市体委罗主任和欧阳教练的支持和培育下，克服重重困难，顽强、刻苦参加帆板运动训练，终获优异的成绩。
青山市公安局接到紧急报告：草原经济开发公司仓库被盗，损失价值30万元。公安局宝局长派陈飞和艾丽娅主持侦破。在勘察现场时，又发现一则寻人启事，寻找该公司的女秘书乔莎，这两件事情里面有着关联。经过一番周密调查，终于水落石出：郑先民、郑南风一伙得知中央要查封他们公司，设计自己盗窃仓库，诈骗保险金，狠捞一把。乔莎发现了他们的阴谋，不肯同流合污，被他们杀害。乔莎日记里记录那伙人的罪行，为消灭罪证郑先民正准备烧掉日记，公安干警及时赶到。
1945年秋，侵华日军无条件向中国投降，5名八路军收尸战士——排长（陶泽如）、胡子（刘若雷）、大个子（葛亚明）、瘦子（周琦）和小个子——在掩埋烈士遗体时，在一座破旧的古庙中发现一名即将饿毙的日俘（孙敏），并从他口中得知不远处有一支与大部队失掉联系的日军小部队。共有32名日军的该小部队守卫着地处陡峭崖壁的山洞里的秘密军火库，已断粮多日。 5名战士将山洞包围喊话，表示会无偿提供食物，军曹（胡宗琪）带领日军走出洞口哄抢食物时，一名瘦骨嶙峋的中国劳工跑了出来，局面一度紧张，不久几名几乎被摧残致死的中国劳工被救出。5名战士奉劝日军认清形势缴械投降，日军不肯，双方僵持良久。其后大部分日军举起双手，但日军中尉（丛培信）已成疯子。
取材于苏方桂的小说《姊妹风尘记》。 20世纪初的珠江三角洲一带，少女留长辫，婚后梳发髻。不愿嫁人的女子通过仪式改梳发髻，这样的女子人称“自梳女”。自梳女收养美丽端庄的幼女，精心培养，成年后卖给达官贵人或富商巨贾做妾，人称“妹花”。 尚美菊出身世家，因爱情受挫，誓不再嫁，独居一座大院，做起了“自梳女”的首领，家中收养着妹花。女子一旦自梳，绝不能和男人来往，否则被自梳会惩罚——沉江。 缫丝厂女工阿娣正式举了自梳仪式，举行完仪式，她却被自小订婚的丈夫谭阿福带人抢回老家强行结婚。尚美菊带自梳女追到谭家，以集体自杀威胁谭家放回阿娣。紧急关头，谭家族长出面调解，以“假婚”达成协议。自梳女可与男子结成形式上的婚姻，称为大婆，而男子仍可与别的女子结婚。自梳女死后由男方接回，葬于男方坟地。尚美菊同意了，但要三日后举行婚礼。 尚美菊收养的“妹花”胭脂18岁，亭亭玉立，美艳动人，尚美菊决定送她去广州有名的茶楼陶陶居，开出的身价是银洋两万元。胭脂的美艳和身价都使看客们望而却步。姐妹们为阿娣缝制了紧密的连衣裤，把阿娣送入洞房。阿福真喜欢阿娣，在洞房中要用强。阿娣被自梳女阿银救出。尚美菊因胭脂唱的一首“秋风辞”，触动了她内心的隐痛，向胭脂大发雷霆。自梳女阿琴自杀了，死因是与情侣阿强剪不断的情缘，终致怀孕而自杀。 四月初八“木佛节”，阿福接阿娣回家过节，阿娣对阿福渐生爱慕。一个神秘的老爷决定用两万银洋买胭脂。胭脂去找干妈，发现干妈和那个像男人的阿银在床上。阿娣和阿福幽会被发现，尚美菊带姐妹们来，准备给阿娣沉江的惩罚。阿娣毫不畏惧。阿娣即将沉江时，阿福带人来把她抢走。神秘老爷来下聘礼，尚美菊发现他就是自己多年前的情人。胭脂认清自己不过是商品，当着尚美菊的面自杀了。在重重刺激下，尚美菊疯了。她走在旷野，一支结婚队伍走来，新娘子就是她的妹花秀灵。欢乐的结婚队伍远去了，荒野上只剩下一个疯婆。
